W końcu tańsza pamięć. Nowy gracz znalazł sposób
Problemy z dostępnością pamięci nie muszą trwać wiecznie. Pewien startup twierdzi, że znalazł sposób na tańszą i łatwiejszą produkcję.
Kepler Computing po ponad siedmiu latach działania w cieniu ujawniło swoje plany. Amerykanie pracują nad nowym podejściem do pamięci HBM oraz SRAM, które ma pozwolić zwiększyć gęstość układów bez korzystania z kosztownej litografii EUV. Zamiast tego firma chce wykorzystać istniejące fabryki i starsze, dobrze opanowane procesy produkcyjne.
Pierwsze próbki mają być gotowe jeszcze w 2026 roku
W przypadku HBM najważniejsza jest nowa technologia produkcji 3D. Ma ona pozwalać na umieszczenie większej liczby komórek pamięci na tej samej powierzchni oraz zmniejszyć odległość między pamięcią i jednostkami obliczeniowymi. Transfer danych miałby zużywać podobną ilość energii jak w przypadku SRAM, przy zachowaniu dużych pojemności typowych dla HBM.
Drugą częścią układanki są materiały ferroelektryczne. Kepler wykorzystuje je przy SRAM, gdzie pozwalają na pracę przy niższym napięciu i zwiększenie gęstości. Firma twierdzi, że przetestowała aż 35 różnych wariantów materiału kompozytowego, zanim zdecydowała się na rozwiązanie nadające się do dalszego skalowania.
Co najważniejsze, nie mówimy wyłącznie o eksperymencie laboratoryjnym. We współpracy z GlobalFoundries technologia została już przetestowana na około 2000 wafli, a prace prowadzone są m.in. przy liniach dla procesu klasy 28 nm w Singapurze.
Firma twierdzi również, że przygotowanie fabryki zajęło 8 miesięcy zamiast około 2 lat wymaganych przy bardziej klasycznym podejściu. Pierwsze próbki HBM mają trafić do partnerów jeszcze w tym roku, większa produkcja w Singapurze planowana jest na 2027 rok, a w USA na 2028 rok.
Pieniędzy na dalszy rozwój raczej nie powinno zabraknąć
Kepler Computing zebrało dotychczas 468 milionów dolarów od inwestorów takich jak GlobalFoundries, Intel Capital, AMD Ventures, Baillie Gifford czy fundusz Gates Frontier. Amerykański Departament Handlu zadeklarował dodatkowo do 245 milionów dolarów na rozwój tej technologii w USA.
Na hurraoptymizm jest jednak za wcześnie. GlobalFoundries zwraca uwagę na problem z wykorzystaniem żelaza w materiale kompozytowym, które może zanieczyszczać linie produkcyjne. Kepler musi też dopiero udowodnić odpowiedni uzysk podczas produkcji na większą skalę. Dopóki nie poznamy wydajności, pojemności, przepustowości i kosztów gotowych HBM, pozostają to bardzo obiecujące, ale nadal głównie deklaracje.
